La previa del partido entre Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 quedó envuelta en una fuerte polémica luego de que trascendiera que Ryan Mendes, capitán del seleccionado africano, es investigado en Nueva Zelanda por una denuncia de presunta violación presentada por una intérprete brasileña que trabajó junto a la delegación durante una gira de amistosos.
Según informó Globo Esporte, el hecho denunciado ocurrió el 27 de marzo, cuando Cabo Verde se encontraba en Auckland para disputar una serie de encuentros internacionales. La mujer, residente en Nueva Zelanda, había sido contratada por la Federación de Fútbol local para asistir al plantel africano durante la Fecha FIFA.
De acuerdo con la denuncia presentada ante las autoridades, la intérprete fue convocada a una habitación del hotel para realizar tareas vinculadas a su trabajo y allí se encontró con varios integrantes del plantel reunidos. Más tarde regresó a su habitación y, según su relato, Ryan Mendes ingresó por la fuerza y abusó sexualmente de ella.
La denuncia fue formalizada el 10 de abril en una comisaría de Auckland. La Policía de Nueva Zelanda confirmó la existencia de una investigación en curso, aunque evitó brindar precisiones sobre el expediente o los involucrados debido a que el proceso continúa abierto.
La mujer también recibió asistencia médica en un centro especializado en atención a víctimas de violencia sexual. De acuerdo con la información publicada por el medio brasileño, los exámenes forenses detectaron lesiones genitales y hematomas en distintas partes del cuerpo, elementos que fueron incorporados a la causa judicial.
Cuando el caso trascendió públicamente, la Federación de Fútbol de Nueva Zelanda notificó a la FIFA sobre la denuncia y la investigación. Su director ejecutivo, Andrew Pragnell, explicó que el organismo decidió informar al máximo ente del fútbol mundial una vez conocidos los reportes sobre el caso.
Por su parte, la FIFA señaló a Globo Esporte que analiza con la mayor seriedad cualquier denuncia por conducta inapropiada y confirmó que mantiene contacto con las autoridades neozelandesas. No obstante, aclaró que no realizará comentarios adicionales mientras la investigación permanezca en curso.
Asimismo, el organismo recordó que sus órganos judiciales independientes no suelen confirmar ni desmentir la existencia de investigaciones abiertas y que cualquier información oficial será comunicada únicamente cuando corresponda.
En el plano deportivo, Cabo Verde atraviesa el momento más importante de su historia futbolística. La clasificación a la fase eliminatoria del Mundial 2026 representa un hecho inédito para el país, que disputa por primera vez una Copa del Mundo. Sin embargo, la denuncia contra su capitán alteró el clima que rodeaba al equipo a pocos días del compromiso frente a la Selección Argentina.
La investigación judicial continúa en etapa preliminar y, hasta el momento, las autoridades de Nueva Zelanda no informaron sobre eventuales imputaciones, restricciones o medidas judiciales contra el futbolista. Mientras tanto, la denunciante sostuvo que intentó comunicar lo ocurrido a la Federación de Fútbol de Cabo Verde, aunque aseguró que no recibió apoyo de la entidad y decidió continuar el proceso mediante las autoridades locales.