Las Leonas y Los Leones inician su camino en la Copa del Mundo de Bélgica y Países Bajos. El certamen estrena una modalidad sin cuartos de final que acelera el acceso a la pelea por las medallas en Europa.
Los jugadores y jugadoras de los seleccionados argentinos de hockey ya se encuentran en territorio europeo para disputar una renovada edición del Mundial de hockey, que se jugará desde este sábado 15 y hasta el domingo 30 de agosto en las ciudades de Wavre, Bélgica, y Amstelveen, Países Bajos. Esta cita ecuménica contará con la participación de 32 selecciones en competencia y presentará un formato inédito que elimina los cuartos de final y acelera el camino a las semifinales.
La novedad estructural será central en el desarrollo del campeonato debido a que los cuatro grupos de cuatro equipos abrirán la competencia y, desde el 21 de agosto, darán paso a una segunda fase de grupos. Los dos mejores equipos que protagonicen esta nueva instancia lograrán el pase directo a las semifinales del torneo. El sistema también conservará los resultados entre selecciones que ya se hayan enfrentado en la fase inicial cuando ambas coincidan de nuevo en la segunda ronda. Este cambio que impulsó la Federación Internacional de Hockey (FIH) suprime una instancia de eliminación directa y redefine el valor de cada partido en el certamen.
Las Leonas van por el golpe ante las favoritas
La selección femenina, dirigida por Fernando Ferrara, buscará su tercer título mundial tras las conquistas en Perth 2002 y Rosario 2010. Las jugadoras integran el Grupo B y disputarán sus partidos de la primera etapa en Bélgica. El debut está programado para este sábado 15 de agosto ante Estados Unidos desde las 12.30 (hora argentina). Luego se medirán el lunes 17 frente a Alemania a las 12 y cerrarán la fase de grupos el miércoles 19 contra Escocia a las 6.
El plantel nacional cuenta con figuras de renombre internacional. Una de las grandes cartas de juego es Majo Granatto, capitana y doble medallista olímpica. Otra de las piezas clave en el esquema del director técnico es Agustina Gorzelany, quien se consolidó como la segunda máxima goleadora de la temporada en la FIH Pro League y representa la principal herramienta de efectividad del equipo en los córners cortos.
En el horizonte de las argentinas vuelven a aparecer las jugadoras de Países Bajos, quienes defenderán el título en su casa luego de consagrarse campeonas del mundo en nueve oportunidades. Las neerlandesas parten como las máximas favoritas del torneo, ya que lideran el ranking mundial con más de 500 puntos de ventaja y vienen de conquistar su cuarto título consecutivo de la Pro League.
Los Leones y un recambio con ambición de podio
Por su parte, el combinado masculino intentará mejorar el noveno puesto del último Mundial y regresar al podio por primera vez desde 2014. El panorama ubica a los jugadores ante tres candidatos de peso: Alemania, actual campeona del mundo; Países Bajos, que viene de ganar el oro en los últimos Juegos Olímpicos, y Bélgica, último ganador de la FIH Pro League.
Los dirigidos por Lucas Rey formarán parte del Grupo A, que se disputará en la ciudad de Amstelveen durante la primera etapa. El estreno de los varones será el domingo 16 de agosto ante Japón a las 14. Posteriormente, saldrán a la cancha el martes 18 ante el seleccionado local desde las 13, y cerrarán la primera fase el jueves 20 a las 7.30 frente a Nueva Zelanda.
El equipo nacional tendrá como referencia ofensiva a Tomás Domene, el máximo anotador de la FIH Pro League en esta temporada con 21 tantos. Asimismo, el delantero Maico Casella afrontará su despedida de la selección mayor, liderando a una camada de deportistas que buscará dar el golpe y meterse en la pelea por las medallas en el tramo decisivo del certamen.