Lionel Messi afronta hoy en el Monumental el último partido de su carrera con la Selección Argentina, en una jornada que irá mucho más allá del resultado ante Benín: música, homenajes, la presencia de sus compañeros campeones del mundo y una ceremonia especial acompañarán la despedida del capitán, que después de más de dos décadas se prepara para cerrar una historia que marcó para siempre al fútbol argentino.
Hay una sensación difícil de explicar en el aire del Monumental. Esta vez no se trata de esperar otro partido, otra convocatoria ni otra oportunidad. Esta vez Lionel Messi va a jugar sabiendo que, cuando termine la noche, ya no habrá otra vez. El capitán se despedirá este martes de la Selección Argentina frente a Benín, en una jornada preparada para celebrar una historia que comenzó hace más de dos décadas y que esta noche llegará a su último capítulo ante el público argentino.
El partido comenzará a las 20.00, pero la despedida empieza mucho antes. Desde las 17.30, el Monumental se convertirá en escenario de una verdadera fiesta en homenaje al número 10, con música en vivo, animación y distintos momentos especialmente preparados para acompañar la espera. Las puertas del estadio se abrieron a las 16.00, mientras que en los alrededores también hay actividades para los hinchas.
La programación musical comenzará a las 17.30 con Un Poco de Ruido y su banda. Después pasarán por el escenario Sebastián Mendoza, Román el Original, Amar Azul y Santi Cairo. Q’Lokura tendrá su turno entre las 18.20 y las 18.40 y, luego de una transición con Un Poco de Ruido, llegará uno de los momentos fuertes de la previa: Damas Gratis, que se presentará desde las 19 hasta las 19.25.
El inicio de los 90 minutos más emotivos
A las 20.00, con el estadio ya completamente metido en clima de despedida, Fabio Santana interpretará el Himno Nacional Argentino y comenzará el partido Argentina-Benín. Será el partido número 208 de Messi con la camiseta argentina y, al mismo tiempo, el último.
Messi jugará con una camiseta especialmente preparada para la ocasión y tendrá nuevamente a su lado a varios de los futbolistas con los que construyó algunos de los momentos más importantes de la historia reciente de la Selección. La AFA invitó a los campeones del mundo de Qatar 2022 y estarán presentes, entre otros, Ángel Di María, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso.
Hay un detalle que vuelve todavía más especial el escenario elegido, el Monumental, un estadio íntimamente ligado a la historia de Messi con Argentina. Allí debutó con la Selección mayor en 2005 y allí protagonizó algunas de sus noches más recordadas con la camiseta celeste y blanca. Ahora volverá a pisar ese mismo césped para jugar el último partido de su carrera internacional en territorio argentino.
La historia que se despide esta noche es enorme: 207 partidos disputados hasta el comienzo de este encuentro, 125 goles y seis Mundiales. Pero las estadísticas quedan pequeñas frente al recorrido emocional de Messi con la Selección. Porque hubo un tiempo en el que vestir la camiseta argentina significaba para él cargar con una presión que parecía no tener límites. Llegaron las finales perdidas, las críticas, las comparaciones, las lágrimas y hasta aquella decisión de alejarse del seleccionado después de la Copa América Centenario.
Después cambió todo. La Copa América 2021 rompió una espera de 28 años sin títulos mayores para Argentina. La Finalissima contra Italia confirmó que aquel equipo estaba preparado para algo más. Y en Qatar llegó la escena que parecía escrita para cerrar definitivamente la historia: Messi levantando la Copa del Mundo.
Y llegaron más partidos, más goles y más momentos inolvidables, hasta que el Mundial 2026 marcó el punto final de su ciclo internacional. Ahora, con 39 años, el capitán tendrá la última oportunidad de ponerse la camiseta argentina frente a su gente. Su carrera continuará en Inter Miami, pero la etapa con la Albiceleste quedará cerrada después de esta noche.
Los shows en el entretiempo y pospartido
Cuando termine el partido, la despedida todavía no habrá terminado. Aproximadamente una hora después del comienzo del encuentro, durante el entretiempo, Los Fundamentalistas ofrecerán un show musical. Después del pitazo final comenzará la parte más emotiva de la ceremonia: habrá un espectáculo de drones, despliegue de lonas, luces, pirotecnia y una puesta especialmente diseñada para homenajear al capitán. También está prevista la entrega de obsequios a Messi por parte del presidente de la AFA, Claudio Tapia, y del titular de la Conmebol, Alejandro Domínguez.
Luego llegará Soledad Pastorutti, y a continuación será el turno de Ulises Bueno, que presentará su show “Trampa”. Y cerca de las 22.35 está previsto el gran cierre, con una sorpresa musical cuyo nombre todavía no fue revelado, pero que según trascendió, será de relieve internacional.
Pero ninguno de esos espectáculos sea capaz de competir con el momento que todos esperan: el instante en el que termine el partido, el momento en el que Messi se quede solo frente a una multitud en el estadio y desde cada rincón del país -y del mundo- que durante años lo vio jugar, ganar, sufrir, llorar y finalmente levantar la Copa del Mundo.
No se sabe cuánto durará ese último adiós ni qué dirá Messi si finalmente toma el micrófono. Lo que sí se sabe es que habrá un antes y un después de esta noche. Argentina tendrá que acostumbrarse a una Selección sin su capitán, sin su máximo goleador histórico, sin el jugador que durante 21 años convirtió cada partido en una posibilidad de ver algo extraordinario.
Y Messi tendrá que dejar atrás una camiseta que durante mucho tiempo fue sueño, orgullo, presión, dolor y felicidad. Él mismo resumió ese vínculo en las últimas horas, cuando habló de lo que significa para su vida haber representado a la Argentina. Esta vez no habrá revancha, próximo partido ni nuevo desafío con la Albiceleste. Habrá 90 minutos frente a Benín, una pelota, el Monumental lleno y millones de argentinos mirando. Y después, el abrazo final.