Las familias aún sufren en un país en crisis y dirigen su bronca hacia la clase dominante arraigada del país.
Desde hace un año, David Mellehe lleva el teléfono celular de su hermano muerto Ralph junto con el suyo. Paga los gastos mensuales. Mantiene su batería llena. El rosario de Ralph cuelga alrededor del cuello de David. El reloj de Ralph está en una muñeca. En la otra está su brazalete negro, así como una réplica de un tatuaje de los nombres de sus padres que Ralph había escrito en su piel un Día de la Madre. Después de la muerte de Ralph, David se hizo el mismo tatuaje.
«Pagaría con mi vida, si pudiera volver a ver a Ralph, sólo por unos minutos, no más», dice David. «Sólo por dos minutos».
Ralph dejó algunos de los artículos que David usa ahora en la sede de su brigada de extinción de incendios cuando él y nueve colegas fueron enviados poco después de las 6 PM del 4 de agosto de 2020, para extinguir un incendio en el puerto de Beirut en la capital libanesa. Tenía solo 23 años cuando murió con sus compañeros de trabajo en un infierno que generó una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia. La explosión que levantó una nube blanca en forma de hongo sobre Beirut ese día mató al menos a 216 personas, hirió a más de 6.500, obligó a cientos de miles a abandonar sus casas en ruinas y dejó barrios enteros que parecían zonas de guerra.
Arriba:
El puerto de Beirut ha vuelto a funcionar, aunque quedan pilas de restos un año después de la explosión. El peligroso nitrato de amonio se almacenó al otro lado de una ruta de vecindarios residenciales. Nadie ha explicado aún cómo se encendió o por qué había estado en el puerto desde el 2014.Abajo:
Los escombros de los almacenes destruidos por la explosión ensucian un paisaje devastado. Los libaneses esperan, pero no esperan, que una investigación identifique a los perpetradores y haga justicia. Muchos piden una investigación internacional independiente.
Ocurrió porque explotó una porción de unas 2.750 toneladas de nitrato de amonio, un químico que se usa como fertilizante pero también en explosivos. El material combustible había sido almacenado incorrectamente en el Almacén 12 del puerto desde 2014, con el conocimiento de funcionarios políticos, judiciales, aduaneros y de seguridad, pero desconocido para el público.
Un año después de la tragedia, nadie ha explicado todavía cómo se encendió el nitrato de amonio ni por qué estaba allí. Nadie ha sido responsabilizado por mantener el cargamento mortal a poca distancia de los vecindarios residenciales, o por la catástrofe que siguió. No ha habido respuestas, justicia, ni paz para familias en duelo como la de David, y están enfurecidas por ello.
“Enviaron a mi hermano a la muerte”, afirma David. “Culpo a los que los enviaron, que los dejaron ir allí sabiendo lo que había allí. Yo no lo sabía, tú no lo sabías, pero algunas personas sí lo sabían».
Ralph y otros socorristas como él, así como los soldados radicados en el puerto, podrían haber muerto en cualquier momento en el cumplimiento del deber. En cambio, perecieron en una tragedia evitable, una de la que muchos culpan a los líderes del país. Para sus familias, la insensatez de la muerte de sus hijos mientras están al servicio de su país es particularmente agonizante y aumenta su rabia contra la disfuncional clase gobernante del Líbano.
Las personas en el puerto ese día no fueron las únicas víctimas. En Beirut, el dolor y la ira están muy extendidos. Muchos de los muertos perdieron la vida en sus lugares de trabajo, en sus autos, en restaurantes, en las calles, en sus casas, o luego sucumbieron a las heridas. Los niños pequeños y los adolescentes murieron en sus habitaciones.
NATIONAL GEOGRAPHIC