Aunque la mayoría de la población necesita dormir ocho horas para funcionar correctamente, existen algunas excepciones, según la genética y la edad de cada persona.
El principal determinante para saber las horas necesarias de descanso que necesita cada persona es la edad. Existe mucha diferencia entre las horas de sueño recomendadas para un bebé menor de un año y una persona mayor de 70 años.
Dormir es una función imprescindible para el cuerpo humano. La ausencia de sueño a corto plazo puede dar lugar a cambios de humor y cansancio. Pero, si se mantiene en el tiempo, dormir poco puede propiciar la aparición de enfermedades graves como la depresión.
De forma habitual se dice que una persona necesita dormir, más o menos, ocho horas al día para tener una buena salud. Aunque esto suele ser cierto en la mayoría de los casos, si se pregunta a profesionales expertos en este ámbito la respuesta probablemente será distinta: no hay un número de horas concreto que sea el idóneo para toda la población. Depende de los hábitos y ritmo de vida de cada uno, su genética y, sobre todo, la edad de esa persona.
Las horas de sueño en función de la etapa vital
Depende de en qué momento de la vida se encuentre cada persona, necesitará dormir una cantidad de horas distintas. El Dr. Carles Gaig, del Servicio de Neurología del hospital Clínic Barcelona, explica cuáles son las necesidades de sueño según la etapa de la vida:
- Bebés recién nacidos: necesitan dormir entre 20 y 22h al día.
- Niños y adolescentes: suelen dormir entre 9 y 10 horas.
- A partir de los 18 años: con dormir 8 horas diarias suele ser suficiente.
- Personas adultas: entre 7 y 8 horas de descanso.
- Personas de más de 70 años: entre 6 y 7 horas.
La excepción que confirma la regla
Sin embargo, estas cifras generales no son válidas para todo el mundo, ya que hay un pequeño porcentaje de la población que puede dormir menos horas sin que esto tenga ninguna repercusión en su salud. El Dr. Carles Gaig puntualiza que “Un 3% de la población están dotados con una genética que les permite dormir seis o incluso cinco horas de forma sostenida sin que eso tenga ningún efecto adverso: sin que al día siguiente queden cansados o con sueño, ni más torpes mentalmente. Sin efectos a la larga, para su salud.”
“Un 3% de la población puede dormir 5 o 6 horas al día sin que esto tenga ningún efecto adverso sobre su salud.”
Cita deDr. Carles Gaig
Neurólogo
De todas formas, el Dr. Gaig destaca que “Se trata de un porcentaje muy bajo de la población. La mayoría de la gente necesitamos dormir 7 u 8 horas”. Es más, existe la creencia popular de que las personas con éxito suelen dormir pocas horas, especialmente en el mundo empresarial. De hecho, hay figuras muy conocidas que presumen de este hábito. Pero los expertos afirman que, o bien estas personas viven siempre agotadas, o bien forman parte de ese 3% excepcional.
También hay que tener en cuenta que existe una parte de la población que se encuentra en la situación contraria. Es decir, por su predisposición genética necesitan dormir más de 8 o 9 horas al día para no sentirse cansados. Aunque esto también suele ser excepcional.